El 2 de diciembre de 2021 el Congreso de los Diputados aprobó una reforma legal histórica que modifica el régimen jurídico de los animales en España. A partir de la entrada en vigor de la Ley 17/2021, los animales de compañía —y otros animales bajo custodia— dejaron de ser considerados “bienes muebles o cosas” y fueron reconocidos como “seres sintientes”, es decir, seres vivos dotados de sensibilidad.
¿Qué significa este cambio?
Legalmente, los animales ya no pueden ser tratados como objetos: la nueva normativa reconoce que pueden sentir dolor, sufrimiento, miedo o placer, y por tanto requieren un trato acorde a su naturaleza como seres vivos.
Esto implica una protección jurídica especial: los animales de compañía —perros, gatos y otros— quedan bajo un régimen legal distinto al de los objetos, lo que restringe prácticas como el embargo o la inclusión en hipotecas de animales.
En caso de divorcio o separación legal, la ley permite que la custodia, el cuidado y los tiempos de convivencia con las mascotas sean determinados con criterios de bienestar animal, en lugar de tratarlas como propiedad que se reparte.
Alcance y límites de la normativa
La ley reconoce animales domésticos y aquellos en cautiverio, aunque no modifica todas las regulaciones existentes. Por ejemplo, no obliga a los propietarios de viviendas en alquiler a permitir mascotas en sus pisos, ya que la normativa de arrendamientos no fue alterada.
¿Por qué es importante?
Este cambio legal marca una transformación profunda en la relación entre humanos y animales en España: reconoce el valor fundamental de su vida, su bienestar y su sensibilidad. Impulsa un modelo de tenencia responsable, sensibilización social y respeto hacia los animales, otorgándoles derechos que hasta entonces no tenían bajo el marco legal. Con ello, se da un paso hacia sociedades más conscientes, humanitarias y respetuosas con la vida.
