Los centros de datos consumieron 222,000 millones de litros de agua para refrigeración durante 2025 y, sin medidas de contención, esa cifra podría triplicarse para 2030, según reportó la consultora Rystad Energy, en un problema que ya afecta directamente a comunidades en México.
Los centros de datos que sostienen el funcionamiento de internet y, cada vez más, de la inteligencia artificial, consumieron en 2025 alrededor de 222,000 millones de litros de agua para refrigeración a nivel global. La cifra, documentada por la consultora Rystad Energy, podría alcanzar los 644,000 millones de litros en 2030 si no se implementan tecnologías de mitigación. Un informe publicado en junio de 2026 por el Instituto de la Universidad de la ONU para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud proyecta que la huella hídrica de la IA para ese año equivaldrá a las necesidades básicas de agua de toda la población del África subsahariana, es decir, 1,300 millones de personas.
Lo que dicen los gigantes tecnológicos
Nvidia anunció en junio que su nuevo sistema DSX para diseñar y gestionar centros de datos de inteligencia artificial podría prácticamente eliminar el consumo de agua en algunas instalaciones, usando refrigeración en circuito cerrado con líquido que circula directamente por los servidores. Microsoft, Meta y Google han asumido compromisos para ser “Water Positive” para 2030, utilizando aguas residuales tratadas o fuentes no potables en sus sistemas de enfriamiento. Sin embargo, la IA elevó el consumo hídrico de Microsoft en un 34% y el de Google en un 20%, y un solo centro de datos en Phoenix consume hasta 212 millones de litros anuales.
El caso México: Querétaro en el centro del conflicto
En el estado de Querétaro, la expansión de la infraestructura de centros de datos está afectando recursos hídricos que ya se encuentran bajo presión por la sequía. La situación llevó a especialistas a recomendar establecer un límite máximo de consumo hídrico para nuevas instalaciones, obligar a demostrar el uso de agua no potable para enfriamiento y crear un registro público de consumo hídrico del sector tecnológico. El caso ilustra una tensión que se repetirá en más regiones del país conforme la demanda de infraestructura digital siga creciendo.
¿Por qué los servidores necesitan tanta agua?
Los chips de alto rendimiento que entrenan modelos de inteligencia artificial generan calor extremo y deben mantenerse operando las 24 horas del día. Los sistemas tradicionales de enfriamiento evaporativo disipan ese calor evaporando millones de litros de agua hacia la atmósfera. Los centros de datos menos modernos pueden llegar a consumir hasta tres veces más agua que las instalaciones más avanzadas, y el problema se agrava en verano. Reducir el consumo de agua tiene un costo: existe una relación directa entre cuánta agua se utiliza y cuánta energía adicional se necesita para controlar las temperaturas por otros medios.
La pregunta que nadie quiere responder
Solo 32 países del mundo albergan centros de datos especializados en IA, y el 90% de esa capacidad se concentra en apenas dos naciones. Mientras las grandes tecnológicas compiten por construir más infraestructura, las comunidades que comparten su agua con esos servidores no siempre tienen voz en la decisión. La revolución digital avanza. La pregunta es a qué precio hídrico está dispuesto a pagarlo el planeta.
