Investigadores de la Universidad de Rochester descubrieron que la ballena boreal, el mamífero más longevo del planeta con más de 200 años de vida, posee niveles de la proteína CIRBP 100 veces superiores a los humanos, una molécula que repara el ADN con tal precisión que mantiene sus células prácticamente intactas durante dos siglos.
Investigadores de la Universidad de Rochester describieron el papel central de la proteína CIRBP en la extraordinaria longevidad de la ballena de Groenlandia. El hallazgo, publicado en la revista científica Nature, identifica a esta molécula como responsable de reparar las roturas de doble cadena del ADN, el tipo de daño más peligroso para la estabilidad genómica. La ciencia ya había confirmado que muchas ballenas boreales superan los 150 años, e incluso existen registros con edades por encima de los 211 años, verificados mediante análisis de cristalino ocular y restos históricos como arpones victorianos.
Lo que encontraron los científicos
Cuando los investigadores introdujeron la versión de CIRBP de las ballenas en células humanas, observaron que estas eran capaces de reparar el ADN dañado con mayor precisión. En moscas de la fruta, incluso lograron extender su vida útil, lo que sugiere que esta proteína podría tener aplicaciones mucho más amplias.
El equipo de la profesora Vera Gorbunova y el biólogo Andrei Seluanov también resolvió con este hallazgo la llamada paradoja de Peto: si los animales grandes tienen más células que los pequeños, deberían desarrollar más cáncer. Sin embargo, la ballena boreal casi nunca lo padece. La CIRBP previene el daño antes de que ocurra, en lugar de eliminar células defectuosas después, como hacen los elefantes con sus genes supresores de tumores.
El factor que casi nadie mencionó: el frío como detonador
La proteína CIRBP aumenta su producción conforme desciende la temperatura. “Si se baja la temperatura unos grados, las células producen más proteína CIRBP”, explicó Seluanov. Esto significa que el Ártico no es solo el hogar de la ballena: es parte de su mecanismo de longevidad. La pregunta que los científicos estudian ahora es si reducir ligeramente la temperatura corporal humana durante procedimientos médicos —como cirugías o trasplantes— podría activar el mismo efecto protector en nuestras propias células.
¿Qué significa esto para la medicina humana?
El próximo paso será criar ratones con niveles potenciados de CIRBP, para evaluar si también desarrollan mayor longevidad y resistencia al cáncer. De confirmarse los resultados, la proteína podría convertirse en la base de terapias para retrasar el envejecimiento celular, prevenir mutaciones cancerosas y proteger órganos durante intervenciones médicas. No es una promesa de inmortalidad, pero sí una ventana científica sin precedente hacia el mecanismo más fundamental del envejecimiento.
