El nombre de Ismael “El Mayo” Zambada quedó grabado este lunes en los registros judiciales de Brooklyn, Nueva York, junto a una condena que no admite vuelta atrás: cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. El juez Brian M. Cogan, el mismo que en 2019 sentenció a Joaquín “El Chapo” Guzmán y posteriormente al exsecretario de Seguridad Genaro García Luna, dictó la pena contra el cofundador del Cártel de Sinaloa, poniendo fin a uno de los procesos judiciales más relevantes en la historia del narcotráfico mexicano.
Los delitos que lo condenaron de por vida
La sentencia abarcó cargos acumulados durante décadas de operaciones criminales. “El Mayo” fue declarado culpable por:
- Liderar una organización criminal continua por actos cometidos entre enero de 1989 y enero de 2024
- Conspiración bajo la ley RICO por lavado de dinero, asesinato y narcotráfico
- Violaciones de ley estatal por asesinato y secuestro entre 2000 y 2012
Con 76 años de edad, Zambada había aceptado declararse culpable en agosto de 2025, como parte de un acuerdo con la fiscalía estadounidense que retiró la posibilidad de solicitar la pena de muerte, aunque los cargos contemplaban de forma obligatoria la prisión de por vida. En esa misma audiencia reconoció haber sobornado a políticos y policías mexicanos para favorecer las operaciones del cártel y admitió el daño causado por el narcotráfico en ambos países.
¿Cómo terminó en manos de la justicia estadounidense?
La captura de “El Mayo” ocurrió en julio de 2024, cuando fue detenido en Nuevo México junto con Joaquín Guzmán López, uno de los hijos de “El Chapo”, tras el aterrizaje de una aeronave en territorio estadounidense. Las circunstancias del traslado aún generan interrogantes, pues se señala que Zambada habría sido secuestrado por Guzmán López para entregarlo a las autoridades norteamericanas, en una operación en la que el nivel de participación de las agencias de seguridad estadounidenses no ha sido aclarado del todo.
Su detención desencadenó una disputa interna dentro del Cártel de Sinaloa entre distintas facciones del grupo criminal.
¿A qué prisión irá?
Todo indica que “El Mayo” no será trasladado al ADX Florence, la prisión federal de máxima seguridad conocida como el “Alcatraz de las Rocosas”, donde se encuentran “El Chapo” y García Luna. El juez Cogan recomendó al Buró Federal de Prisiones considerar el deterioro de salud de Zambada y el ahorro que representó para el gobierno estadounidense su declaración de culpabilidad al momento de definir su destino.
Por ahora permanece en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn, en Nueva York.
